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Race-Fazit 2018:

Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts (Investec-Sono-Specialized) haben in eindrucksvoller Manier die Gesamtwertung der Cape Epic 2018 gewonnen. Dazu komplettierte der Sieg von Annika Langvad und Kate Courtney desselben Rennstalls den triumphalen Erfolg. Sabine Spitz erreichte mit ihrer Teampartnerin Robyn De Groot (Ascendis Health) den herausragenden zweiten Gesamtrang. Im Alter von 46 Jahren glänzte Sabine Spitz mit ihrer Glanzleistung einmal mehr, wenngleich sich die Frage nach dem Nachwuchs in der MTB-Profiszene der Damen immer stärker aufdrängt.

Nichts desto weniger kann sich die Bilanz aus deutscher Sicht sehen lassen: so platzierten sich in der Herren-Kategorie insgesamt fünf deutsche Fahrer in den Top Ten. Darunter Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing), der auf dem dritten Gesamtplatz mit Henri Avancini (Cannondale Factory Racing) landete. Ein weiterer Deutscher sorgte für Furore: Ex-Radprofi Udo Bölts - von dem Walter Goodefrood (Sportlicher Leiter des Profi-Teams Deutsche Telekom von 1992-2005) einst den bekannten Ausspruch formulierte: "Die Bölts die kriegst du nich kapütt" und sein südafrikanischer Teampartner Robert Daniel sicherten sich den Sieg der Grand Master Wertung. Die Top-Leistung von Quereinsteiger Sebastian Kienle - Sieger des Ironman Hawaii 2014 - und seinem Teampartner Ben Hoffmann (USA) ist aller Ehre wert, da das IMF IM Pro Team auf den achtbaren 25. Gesamtrang (von 564 gewerteten Teams) kam und somit direkt hinter den Siegern der Master-Wertung (Willier Force 7C2) rangierten.

Charakteristik

Das Absa Cape Epic in Südafrika gilt gemeinhin als Tour de France der Mountainbiker. 2018 beträgt die Gesamtdistanz 658 km, auf der sich 13 530 hm kumulieren. Im Vergleich zu 2017 sind damit knapp 2000 hm weniger zu bewältigen. Kein MTB-Etappen-Rennen ist so hochklassig besetzt wie das Cape Epic, bei der die internationale Weltelite ihr Kräftemessen auf höchstem Niveau austrägt. Brutale Hitze von bis zu 40 Grad Celsius, technische Trails, staubige Schotterpisten und anspruchsvolle Up- and Downhills fordern Mensch und Material auf's Extremste. Geringste Konzentrationsfehler, physische Einbrüche bzw. Materialdefekte können abrupt das Aus bedeuten bzw. das Gesamtklassement durcheinander wirbeln. Das Etappenrennen fordert professionelle Performance in vielen Belangen. Nirgendwo sonst wird Mensch & Material derart hart auf die Probe gestellt wie bei dieser internationalen Challenge in Südafrika. Tim Böhme - der bereits zehnmal dabei war - hat mit seiner Aussage „Das ist quasi unsere Tour de France“ nicht Unrecht.

Liveübertragungen

Stefan Sahm ist seit 2016 als E-MTB Kameramann mit 360° Linse als "rasender Reporter" hautnah im Geschehen dabei. Ausgestattet mit modernster Technik liefert er für den Livestream sowie zahlreiche Videos spektakuläre Action-Szenen aus unmittelbarer Nähe. Als mehrmaliger Cape Epic Sieger weiß er am besten wie er im Feld neutral mit rollt, um keinen Fahrer zu behindern bzw. in die Quere zu kommen. Zum Livestream

Cape Epic - Südafrika Video

Prolog University of Cape Town - University of Cape Town 20 km/600 hm

Cape Epic - das prestigeträchtigste MTB-Etappenrennen der Welt - ging mit dem Startschuss des Prologs in seine 15. Auflage. Die Teilnehmer erwartet auf sieben Tagesetappen samt Prolog 658 km mit 13 530 hm. Das Cannondale-Duo mit Manuel Fumic und Henrique Avancini landete auf dem 20 km langen Prolog entlang des Tafelbergs nahe Kapstadt auf dem 2. Platz.

Etwas unerwartet setzten der Schweizer Nicola Rohrbach und sein österreichischer Kollege Daniel Geismayr vom Centurion Vaude Team mit ihrem Sieg eine erste Duftmarke. Die Leistung ist umso überraschender, als dass wenige Tage zuvor Jochen Käß vom sogenannten Backup-Team (Centurion Vaude Team 2) beim Training auf der Prologstrecke einen Wadenbeinbruch erlitt und für Jodok Salzmann (A) adhoc Markus Kaufmannein als Ersatzfahrer am Freitag eingeflogen wurde. Teamchef Richard Dämpfle: „Das zweite Team dient zwar lediglich als Aber für Käß und Kaufmann war das schon sehr schade, beide waren heiß“. Immerhin hat man zwei Duos am Start und einen Respekt wie fokussiert unser sensationelles Siegerteam heute dennoch war. Das wird eine spannende Woche“.

Die Top-Favoriten des Scott-Sram-Team mit Nino Schurter und Matthias Stirnemann sowie das Investec-Sono-Specialized Team mit Jaroslav Kulhavy (CZ) und Howard Grotts (USA) landeten in Schlagdistanz (weniger als 1 Minute Rückstand) auf die Plätze vier und fünf. Der fünfmalige Cape-Epic Sieger Karl Platt (fünfmaliger Cape Epic Sieger) kam mit seinem Teamkollegen Urs Huber auf Rang 17.

Bei den Damen hatten Annika Langvad (DK) und Kate Courtney (USA) die Nase vorn. Sabine Spitz kam mit ihrer Teampartnerin Robyn de Groot (ZA) (letztjährige Gesamtdritte) auf den dritten Platz.

Im übrigen nimmt auch Top-Triathlet Sebastian Kienle - Sieger des Ironman Hawaii 2014 - mit Teampartner Ben Hoffmann (USA) teil, die von 670 Team-Klassierten immerhin auf dem beachtenswerten 31. Platz landeten.

Results Men

Das Canondale Factory Team harmoniert auf höchstem Leistungsniveau wie bereits zur letztjährigen Cape Epic prächtig.

Results Women

Stage 1: Arabella Wines - Arabella Wines 110 km/ 1900 hm

Bild oben: Frans Claes and Markus Bauer vom Team KULU MANZI PROJECT during stage 1 of the 2018 Absa Cape Epic Mountain Bike stage race held from Arabella Wine Estate in Robertson, South Africa on the 19th March 2018

Nach dem Prolog beginnt das "eigentliche" Rennen mit langen schweren Etappen. Die ersten vier Etappen weisen immerhin eine Länge von mehr als 100 km auf.

Yeah - Sieg für das Cannondale-Duo Manuel Fumic und Henrique Avancini. Sie verwiesen das mitfavorisierte Investec-Sono-Specialized Team mit Jaroslav Kulhavy (CZ) und Howard Grotts (USA) auf der Stage 1 im packenden Zielsprint auf den zweiten Platz.

Drittplatzierte wurde das Team <Trek Selle San Marco 2> mit den beiden Italienern Fabian Rabensteiner & Michele Casagrande. Besonders erfreulich: Karl Platt kam mit Teamkollege Urs Huber auf den fünften Platz.

Begnadete Fahrkünste: auch wenn Nino Schurter vollen fahrerischen Einsatz zeigt, verlor das Scott-Sram-Team über 21 Minuten (Platz 28) auf die Führungsspitze. Grund waren heftige Magenbeschwerden seines Kollegen Matthias Stirnemann. Für die beiden Top-Piloten ein Desaster, denn die Infektion vereitelt die Fortsetzung des Rennens.

1 370 Teilnehmer wirbeln in der zivilisationsfreien Natur des Western Cape mächtig Staub auf. Der Spuk dauert nur kurze Zeit, dann kehrt wieder Stille ein.

Flußüberquerungen sind keine Seltenheit. In Anbetracht der dreck- und salzverkrusteten Haut ist die erfrischende Abkühlung bei sommerlichen Temperaturen sicher eine Wohltat.

Natürlich müssen sich die Fahrer permanent messerscharf auf den Untergrund, Hindernisse und den Streckenverlauf konzentrieren. Hinzu kommt der bedarfsgerechte Energienachschub, da sonst frühzeitig die Lichter ausgehen. Bei einer Pulsfrequenz knapp unterhalb der individuellen anaeroben Schwelle (iANS) bleibt kaum kognitive Wahrnehmungskapazität, die nahezu menschenleere Landschaft nur ansatzweise zu genießen. Die Bevölkerungsdichte von Südafrika (54 Mio Einwohner) beträgt durch die riesige Flächenausdehnung von 1.219.912 km² (3.4 fache Größe zu Deutschland) nur 42 Einwohner pro km² (Deutschland 231 Einwohner pro km²).

Begegnung mitten im "Outback" - the show must going on...

Racer und Helicopter im Fokus des Fotografen

Elite-Ladies in Action. Bei den Damen gewannen gestern nach dem Auftaktsieg abermals Annika Langvad (DK) und Kate Courtney (USA) vom Team Investec Songo Specialized. Sabine Spitz kam mit ihrer Teampartnerin Robyn de Groot (ZA) mit einem elfminütigen Rückstand auf Platz vier.

Stolze Podiumskandidaten

Results Overall Men

Das Leader-Trikot stärkt das Selbstbewußtsein und befeuert die Moral mit einem mentalen Powerschub.

Results Overall Women

Die mörderischen Strapazen stehen Manuel Fumic buchstäblich ins Gesicht geschrieben

Stage 2: Arabella Wines - Arabella Wines 110 km/ 2000 hm

Surreale Aufnahme: Morgenstund hat Gold im Mund....

Schon fast ein gewohntes Bild: Henrique Avancini und Manuel Fumic in Front auf dem Weg zum zweiten Etappenerfolg.

Das Führungsfeld im zähen Kampf gegen die Uhr. Stage 2 forderte auf 110 km Länge mit zahlreichen Up- and Downhills und Singletrack-Passagen von den Fahrern wieder maximalen Einsatz ab.

Mensch & Material werden grenzwertig gefordert. Umso erfreulicher wenn ein Waschprogramm mit Unterbodenwäsche für Abkühlung sorgt und den verstaubten Antriebsstrang der Bikes ein wenig säubert.

Sabine Spitz verlor mit ihrer südafrikanischen Teampartnerin Robyn De Groot (Ascendis Health) am Ende der 2. Etappe als Viertplatzierte etwas an Boden. Ihr selbstkritischer Kommentar im Ziel: "Es läuft nicht immer so wie man es sich wünscht. Leider kann ich im Moment nicht die Leistung abrufen wie normal, obwohl die Form gut ist oder zumindest war. Warum weiß ich auch nicht... ich muss jetzt von Tag zu Tag schauen und das Beste daraus machen. Es tut mir wirklich leid für Robyn... zumindest Platz 4 konnte wir dank auch ihrer Unterstützung heute halten." Tja, ob Profi oder Hobby-Biker gilt: der Mensch ist keine Maschine. Hinzu kommt die Tagesform, auf die man so gut wie gar keinen Einfluss hat. Ob man tatsächlich gute Beine hat zeigt sich erst bei der Challenge. Erfreulich dass Sabine Spitz nicht nach Ausreden sucht, sondern ehrlich und selbstkritisch den leichten Leistungseinbruch auf die eigene Kappe nimmt. Hier kommt auch der Teamcharakter zu Geltung: man gewinnt und verliert gemeinsam.

Die beiden Schweizer Thomas Frischknecht und Urs Gerig vom Team SCOTT-SRAM bei der Führungsarbeit.

Wasser - angenehmes Kontrastelement zu Schweiß, Dreck und Staub

Optisch wie eine touristische Ausfahrt - real das härteste MTB-Etappenrennen der Welt.

Das Führungsfeld der Damen - powerful in Action - optisch von den Herren nicht zu unterscheiden.

Abgsehen von zehnminütig zeitversetzten Startzeiten der einzelnen Wertungskategorien reißt die gewaltige Leistungsspreizung der über 1 300 Teilnehmer von Profis und Amateuren das Feld kilometerweit auseinander.

Die schärfsten Widersacher des im Gesamtklassement führenden Cannondale-Team Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts (Investec-Sono-Specialized) wurden durch einen Reifenplatten eingebremst.

Zweiter Etappensieg für das Cannondale-Factory-Team mit Manuel Fumic und seinem brasiliansichen Teampartner Henrique Avancini unter Dach und Fach. Nicola Rohrbach und Daniel Geismayr (Centurion Vaude) retteten im Zielsprint den zweiten Platz vor Alban Lakata (A) und seinem tschechischen Kollegen (Canyon-Topeak), die nun auf dem aussichtsreichen 4. Gesamtrang liegen.

George Hincapie & Christian Vande Velde vom Team Absa-WBR bei der Zieldurchfahrt büßten ihre Führung der Master-Wertung ein. Backstage: George Anthony Hincapié Garcés ist ein ehemaliger Radrennfahrer kolumbianischer Herkunft und war als Mannschaftshelfer von Lance Armstrong an dessen sieben – allerdings wegen Doping aberkannten – Tour de France-Siegen beteiligt.

Die Grand Master Gesamtwertung führen Udo Bölts (Ex-Radsportprofi und Helfer von Jan Ullrich) und sein südafrikanischer Teampartner Robert Daniel mit einem komfortablen Vorsprung von 16:30 min an. Unvergessen der Ausspruch von Udo Bölts während der 18. Tour de France Etappe 1997 gegenüber Jan Ullrich: "Quäl dich du Sau", der in die Radsport-Annalen einging. Sein damaliger Teamchef Walter Godefroot sagte über Bölts, als dieser fast ohne Trainingsvorbereitung am Ironman Hawaii teilnahm: „Die Bölts ist so stärk, die geht niemals kapütt.“

The work is done: Team Investec Songo Specialized (Annika Langvad & Kate Courtney).

Results Overall Men

Stage 3: Arabella Wines - HTS Drostdy 122 km / 1800 hm

Im dichten Pulk Highspeed Downhill preschen - unglaublich mit welcher Präzission und feinfühliger Balance auf teils sandigem Untergrund gefahren wird.

Scharfkantiges Gestein, grober Schotter und Dornengewächse sorgen für häufige Reifendefekte.

Ultraharte Anstiege sind eigentlich bei fast jeder Etappe dabei. Wo Ende Gelände ist, wird kurzerhand in Schiebebetrieb geswitscht.

Sabine Spitz vor Beginn der Etappe: "Heute Start zur längsten Etappe @capeepic mit 122km und 1800hm...wird wohl ein langer Tag auf dem Mountainbike ;-), ich hoffe es geht besser als die letzten Tage...aber aufgeben ist keine Option". Wohl wahr!

Es darf geschmunzelt werden: Reifenreperatur mit lackierten Fingernägeln - das hat was....

Sabine Spitz on hard work.

Enge Straßenunterführungen sind beliebte Zuschauer- und Fotografen-Hot-Spots (rechts vorne Manuel Fumic).

Unbeschrankte Bahnübergänge ohne Lichtsignale sind in Südafrika die Regel. Da heißt es Augen auf.

Das deutsch-brasilianische Cannondale-Factory-Duo mit Manuel Fumic & Henrique Avancini in Front.

Sabine Spitz und Robyn De Groot (Ascendis Health) bei der Führungsarbeit. Für bunte Kakteenblüten dürften die Fahrer im Rennmodus kaum einen Blick übrig haben.

Während die Elitefahrer an den Verpflegungsstellen nur einen wenige Sekunden-Pit-Stopp einlegen um Flüssigkeitsvorrat und Energie-Riegel / Gels abzugreifen, lassen sich nachfolgende Fahrer die nicht "berufsmäßig" unterwegs sind wesentlich mehr Zeit.

In Anbetracht farbenfroher Pflanzen fühlt man sich kaum an den Kontinent Afrika erinnert.

Im rasanten Abfahrtstempo ist höchste Konzentration in den gewundenen Singletracks-Passagen vonnöten. Die längste Singletrack-Passage war 9 km lang. Im Bild Henrique Avancini (Cannondale-Factory-Team) der in geduckter Abfahrtshaltung abwärts brettert.

Alban Lakata und Kristian Hynek vom Team Canyon Topeak vor dem Investec Songo Specialized-Team auf dem Weg zum Absa Cape Epic Tages-Sieg.

Alban Lakata und Kristian Hynek im giftig steilen Anstieg.

Der Tscheche Jaroslav Kulhavy (Investec Songo Specialized) jagt mit fokussiertem Blick die Rampe hoch, während die Verfolger ihr Gefährt nach oben schieben.

Die beeindruckenden Landschaftsaufnahmen der Cape Epic erzeugen beim Betrachter Fernweh. Eine bessere touristische Werbung für Südafrika kann man sich kaum vorstellen.

Topeak Team mit Alban Lakata (A) & Kristian Hynek (CZ) landen mit ungefährdetem Vorsprung erstmalig einen Etappensieg bei der Cape Epic - und das ausgerechnet auf der längsten Etappe (122 km).

Manuel Fumic & Henrique Avancini (Cannondale-Factory-Team) wurden Dritte, weshalb das Leader-Trikot erst mal passé ist.

Sabine Spitz & Robyn De Groot (Ascendis Health) festigten mit dem dritten Etappenplatz ihren vierten Rang in der Gesamtwertung. Sabine Spitz & Robyn De Groot (Ascendis Health) festigten mit dem dritten Etappenplatz ihren vierten Rang in der Gesamtwertung.

Trotz Reifenplatten retteten Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts vom Team Investec-Sono-Specialized den zweiten Platz, womit sie in Gesamtwertung die Führungsspitze übernahmen.

Stabwechsel in der Gesamtwertung - Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts glücklich im Leadertrikot.

Während das Bulls Team mit Karl Platt & Urs Huber auf den 11. Gesamtrang abrutsche, schraubte sich das Bulls Team 2 mit Simon Stibjahn & Tim Böhme auf 7. Rang nach oben.

Stage 4: HTS Drostdy - Huguenot High & Primary School 111 km / 1800 hm

Tägliches Team-Warm Up frühmorgens um 6.30 Uhr.

Jaroslav Kulhavy in angespannter Konzentration vor dem Start.

Die 4. Etappe - Queen-Stage mit Start in Worcester - stand im Zeichen zweier ultraharten Anstiege.

Endlos lange Singletracks mit stetig wechselndem Untergrund wie z.B. die Slanghoek Valley Trails forderten fahrerisches Geschick um im Sattel zu bleiben.

Dornengewächse - größter Feind der Gummiwalzen - beeinflussen mitunter ganz erheblich den Rennverlauf.

Nach Verlust des gelben Leader-Trikots sind Henrique Avancini & Manuel Fumic (Cannondale-Factory-Team) wieder im Origianal-Team-Outfit unterwegs. Manuel Fumic - vierfacher deutscher Meister der Elite im Cross Country - trägt das schwarz-rot-goldene Meister-Trikot.

An abwechslungsreicher Landschaft mangelt es nicht - hier eine kipplige Bachüberquerung

Aus der Vogelperspektive betrachet muten die klatschenden Erntearbeiter wie fremde Wesen aus dem All an.

Vorbeiflitzende Race-Piloten muten in der menschenleeren Gebrigslandschaft nicht minder wie Marsmännchen an.

Die Schwarzwälderin (Murg) Sabine Spitz vom Team Ascendis Health auf ihrem "steinigen" Weg von Worcester zum Ziel (Huguenot High School).

Absolut phänomenal, wie Mensch & Material den Naturelementen trotzen.

Die südafrikanische Robyn De Groot (Ascendis Health) vor ihrer Teampartnerin Sabine Spitz.

Ohne schützende Protektoren im Rennmodus über verblockte Felspassagen donnern ist nicht frei von Risiko. Jeder Sturz kann u.U. das "Out of Race" nach sich ziehen.

Die 4. Etappe wies die höchste Singletrail-Dichte auf. Dazu felsiger bis sandiger Untergrund, was auf Dauer nicht nur die Beinmuskulatur malträtierte sondern extremdie Psyche forderte.

Stimmungsgeladene Szenerie

Im Gegensatz zum Radsport sinkt die Pulsfrequenz im MTB-Sport bei Abfarten nur unnmerklich. Bedingt durch innere Anspannung, erhöhte Konzentration und blitzschnelle Bewegungsmotorik kann weder Kopf noch Körper bergab in den Ruhemodus schalten.

Karl Platt und Teampartner Urs Huber vom Team Bulls, die nicht mal 1 min. nach dem Siegertieam Centurion Vaude durchs Ziel fuhren.

Matthys Beukes vom Team PYGA Euro Steel bei der Überquerung einer umflaggten Holzbohlenbrücke.

Nicola Rohrbach und Daniel Geismayr (Centurion Vaude) bei ihrem Siegeinlauf.

Dem österreich-schweizerischen Gespann gelang es, den stark fahrenden Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts (Investec-Sono-Specialized) bis ins Ziel auf Distanz zu halten.

Schmerzverzerrte Gesichter von Nicola Rohrbach & Daniel Geismayr vermitteln nur ansatzweise einen Eindruck, welch unermessliche Belastung die Physis und Psyche auf einer so schweren Etappe ausgesetzt ist.

Francesc Guerra Carretero (ES) und Luis Leao Pinto (POR) vom Team BUFF SCOTT MTB komplettieren auf dem 3. Rang die Podestplätze. Fahrer wie Organisatoren sprachen nicht ohne Grund von "The “super brutal Queen Stage".

Tolle Leistung vom BULL Team mit Karl Platt und Urs Huber, die als Viertplatzierte vor Manuel Fumic & Henrique Avancini (Cannondale-Factory-Team) nur knapp das Podium verfehlten.

Auch wenn die folgenden 3 Etappen wesentlich kürzer sind, kann sich das Team Investec-Sono-Specialized auf seinen rund 4 min. Vorsprung gegenüber den schärfsten Verfolgern - dem Cannondale-Factory-Team - noch lange nicht auf seinen hart erarbeiten Lorberen "ausruhen". Zudem bleibt das Topeak Team mit Alban Lakata (A) & Kristian Hynek (CZ) den Bestplatzierten dicht auf den Fersen (5:23 min.).

Das Bulls Team mit Karl Platt & Urs Huber schrammte als Viertplatzierte knapp am Podestplatz vorbei. In der Gesamtwertung machten sie immerhin 3 Plätze gut (Rang 8). Sie befinden sich nun nur noch knapp 3 min. hinter dem Partnerteam Bulls 2 mit Simon Stibjahn & Tim Böhme.

Bei den Damen brachten die Dauersiegerinnen Annika Langvad und Kate Courtney (Investec Songo Specialized) ihren 5. Tageserfolg in Folge unter Dach und Fach. Sie liegen nach ihrem neuerlichen Etappensieg mit einem Vorsprung von 32:35 in der Gesamtwertung ungefährdet an der Spitze.

Sabine Spitz und Robyn De Groot (Ascendis Health) fuhren wie am Tag zuvor abermals auf den dritten Platz und verbesserten sich im Gesamtklassement auf Rang 3. Während sie in der Gesamtwertung 9 min. hinter dem zweitplatzierten Team Silverback-KMC wieder auf Platz 3 liegen, verfügen sie mit rund 46 min. ein sattes Zeitpolster zu ihren direkten Verfolgern vom Team dormakaba 2. Beide Teams profitierten von dem dramatischen Ausfall des Teams Spur, die die Etappe nicht antraten.

Udo Bölts und sein südafrikanischer Teampartner Robert Daniel bauten in der Grand Master Gesamtwertung ihre Führung auf ihre Schweizer Verfolger Barti Bucher & Hans Juerg Gerber auf mehr als 19 min aus.

Je näher die Schlussetappe kommt und damit das Stadium der Vorentscheidungen einläutet, desto mehr verstetigt sich die Gesamtwertung. Gleichwohl kann ein Defekt, Sturz oder Leistungseinbruch abrupt das gefürchtete DIN (Did not finish) bedeuten bzw. das Klassement durcheinander wirbeln.

Stage 5:Huguenot High&Primary School-Huguenot High&Primary School 39km/1430hm

Das Zeitfahren verspricht größte Spannung. 39 km hören sich wenig an, doch 1 430 hm sind auf der relativ kurzen Strecke eine echte Ansage. Außerdem darf nicht unterschätzt werden, dass die Fahrer seit dem Prolog insgesamt 471 km mit mehreren tausend Höhenmetern in den Beinen haben.

Hoch motiviert starten Karl Platt and Urs Huber vom Team BULLS das Time Trial.

Alban Lakata vom Team Canyon Topeak ließ es richtig krachen. Im Ziel wurde der Einsatz mit einem Podiumsplatz belohnt.

Manuel Fumic (Team Cannondale Factory) mit Full-Speed im ausgesetzten Gelände.

Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts (Investec-Sono-Specialized) bewiesen mit ihrem fuliminanten Time-Trial-Sieg, dass sie auch fahrtechnisch auf hakeligen Singletracks eine Klasse für sich sind. Tückischer Sandboden und enge Serpentinen eines Funparks-Abschnitts machten die Jagd gegen die Uhrzeit nicht einfacher. Chapeau!

Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts (Investec-Sono-Specialized) setzen eine weitere Benchmark und bauen durch den Time-Trial-Sieg ihren Vorsprung in Gesamtwertung aus. In Anbetracht der zwei verbleibenden Kurzetappen sicher eine Vorentscheidung. Sofern alles nach Plan läuft und kein Leistungseinbruch, Defektteufel oder fahrerisches Mißgeschick passiert, dürfte es für die Verfolgerteams kaum mehr möglich sein, das dominierende Team Investec-Sono-Specialized auf letzter Rille abzufangen. Für die Mission Cape-Epic Titel befindet man sich in einer komfortablen Ausgangslage, zumal die letzten beiden Etappen wesentlich kürzer sind.

Zweiter wurde das Team <Trek Selle San Marco 2> mit den Italienern Fabian Rabensteiner & Michele Casagrande. Alban Lakata und Kristian Hynek (Team Canyon Topeak) folgten auf dem dritten Platz.

Manuel Fumic & Henrique Avancini (Cannondale-Factory-Team) büßten als Fünfte wertvolle Zeit ein und fallen im Gesamtklassement - allerdings mit nur 4 Sekunden Rückstand - hinter das Team Canyon Topeak) auf Rang drei zurück. Damit ist der Fight um Platz 2 in der Gesamtwertung voll entbrannt, was die Spannung zusätzlich anheizt.

Gegen Annika Langvad und Kate Courtney vom Team Investec Songo Specialized scheint kein Kraut gewachsen zu sein. Obwohl Sabine Spitz und Robyn De Groot (Ascendis Health) bei der Zwischenzeit (KM 19) nach dem ersten von zwei längeren Anstiegen noch 31 Sek. noch vor Annika Langvad und Kate Courtney (Investec Songo Specialized) lagen, reichte es am Ende doch nicht ganz zum Etappensieg (12.5 Sekunden). Einmal mehr trumpfte die Dänin und ihre amerikanische Teampartnerin in bestechender Form auf. Ebenso wenig zeigten sie in dem anspruchsvollen Singletrack-Terrain fahrtechnische Schwächen. Dritter wurde das Team Silverback-KMC mit Mariske Straus (ZA) und Annie Last (GB).

Stage 6:Huguenot High&Primary School-Huguenot High&Primary School 76km/2000 hm

Startschuß zur 6. Etappe. Während die Spitzenreiter Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts (Investec-Sono-Specialized) unangefochten mit einem relativ komfortablen Vorsprung ins Rennen gingen, war der zweite Gesamtplatz heiß umkämpft. Manuel Fumic & Henrique Avancini (Cannondale-Factory-Team) lagen zum Team Canyon Topeak mit Alban Lakata (A) & Kristian Hynek (CZ) in Schlagdistanz.

Sabine Spitz und Robyn De Groot (Ascendis Health) auf sandigen Trails in hoch konzentrierter Fahraction. Die meisten Teams verfolgten die Taktik entweder den aktuellen Gesamtrang gegenüber Verfolgerteams abzusichern, oder je nach Zeitrückstand besser platzierte Teams zu attakieren.

Annie Last im nahezu undurchdringlichen Baum- und Ästegeflecht (Silverback KMC).

Thomas Frischknecht & Urs Gerig (Scott-SRAM old dudes) die in der Masterklasse den sechsten Etappenplatz errangen.

Sabine Spitz & Robyn de Groot powerful auf ihrem "steinigen" Weg zum nächsten Etappenerfolg.

Sabine Spitz einmal mehr in Front des Führungsfelds.

Manuel Fumic & Henrique Avancini (Cannondale-Factory-Team) im zähen Uphill. Begeisterte Fans treiben die Heroes nach oben.

Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts (Investec-Sono-Specialized) im gelben Leadertrikot machten an der Spitze einmal mehr richtig Dampf.

Weiterer Etappensieg von Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts (Investec-Sono-Specialized). Der Grundstein für den Cape-Epic-Gesamtsieg ist gelegt.

Mit dem 3. Etappenplatz verschafften sich Manuel Fumic & Henrique Avancini (Cannondale-Factory-Team) minimal Luft zum härtesten Verfolger-Konkurrenten Canyon-Topeak (5. Platz). Doch 21 Sekunden Vorsprung bedeutet für die Finaletappe wiederum höchste Spannung, ob es zum Vizetitel der Cape Epic in der Endabrechnung reicht.

Am Siegertreppchen schon fast ein gewohntes Bild. Im Gesamtklassement konnten Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts (Investec-Sono-Specialized) ihren Vorsprung sogar noch leicht ausbauen.

Während sich die Gesamtführenden weiterhin von den Verfolgern absetzten, gab es bei den Nachfolgerteams einen Platztausch. Nach ihrem 3. Etappenplatz catchten sich Manuel Fumic & Henrique Avancini (Cannondale-Factory-Team) vor Team Canyon Topeak den heiß umkämpften zweiten Gesamtrang.

Was für's Herren von Investec-Songo-Specialized gilt, spiegelt sich beim sponsorgleichen Damenteam noch eindruckvoller wider. Annika Langvad und Kate Courtney vom Team Investec Songo Specialized haben zwischenzeitlich ein "Podium-Dauer-Abbo" gezogen. Die Ausgangsvoraussetzung für die anstehende Finaletappe könnte durch den angewachsenen Vorsprung von mehr als 46 min. auf Sabine Spitz und Robyn De Groot (Ascendis Health) besser nicht sein, die ihrerseits knapp 6 min. vor dem Verfolgerteam Silverback KMC mit Mariske Strauss und Annie Last lagen.

Stage 7: Huguenot High&Primary - Val de Vie Estate 70 km / 2000 hm

Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts (Investec-Sono-Specialized) bei der finalen Startaufstellung. Die nervliche Anspannung erreicht bei wenige Minuten vor dem Startschuss der Finaletappe ihren Höhepunkt.

Startschuß für die Damen-Elite. Im verschwommenen Hintergrund ist die Zeltstadt sichtbar, die tagtäglich während des Rennverlaufs nach dem Start abgebaut und im Ziel vor Zielankuft wieder aufgebaut wurde.

Abermals durchkreuzen die Ausdauer-Cracks traumhafte Naturlandschaften, wobei die Wahrnehmung im hoch konzentrierten Racemodus natürlich nur einen Bruchteil aufnehmen kann. Immerhin standen am letzten Etappentag auf der 70 km - Strecke nochmals 2000 zehrende Höhenmeter auf dem Programm.

Immer wieder erstaunlich, wie viele Zuschauer die Strecke im teils schwer zugänglichen "Outback" säumen, obwohl die meisten Passagen nur mit dem Mountainbike erreichbar waren. Abgesehen von der internationalen Medienpräsenz genießt das Etappenrennen im Western Cape große öffentliche Anteilnahme was letztlich den enormen Stellenwert der Sportveranstaltung widerspiegelt.

Luftaufnahmen liefern ansatzweise einen Eindruck über die unendliche Weite des südafrikanischen Landes.

Das Cannondale Factory Racing Team hatte große Mühe den drei vorausfahrenden Teams zu folgen. Zeitweise liefen Manuel Fumic und Henri Avancini sogar Gefahr, ihre Gesamtplatzierung an die immer besser fahrenden Spanier von Buff Scott MTB zu verlieren. Ein Fight zwischen Jeremiah Bishop (Canyon Topeak 2) und Manuel Fumic auf biegen und brechen endete für Fumic sogar in einem Sturz.

Cape Epic 2018 Gesamtwertung (Endstand)

Jaroslav Kulhavy und Howard Grotts (Investec-Sono-Specialized) schnürten mit dem zweiten Etappenplatz den Sack zu. Der Tscheche und der Amerikaner ließen auf der Finaletappe nichts mehr anbrennen und holten sich hoch verdient den begehrten Gesamtsieg des Absa Cape Epic 2018 in Südafrika. Für Newcomer Howard Grotts (USA) - der zum ersten Mal teilnahm - kam der Cape Epic Gesamtsieg indes sicher etwas überraschend.

Nach 658 km und 13 530 hm ließ die redlich verdiente Sektdusche nicht lange auf sich warten.

Fabian Rabensteiner und Michele Casagrande aus Italien (Trek Selle San Marco 2) zeigten eine steil ansteigende Formkurve und holten sich im finalen Sprint den Tagessieg, womit sie ihren 6. Gesamtrang vor den Deutschen Simon Stiebjahn und Tim Böhme (BULLS 2) absichern konnten.

Gruppenbild mit Damen und Betreuern: die beiden Siegerteams von Investec-Songo-Specialized überglücklich nach dem Cape Epic Finish vereint.

Das materialmordende Etappenrennen forderte mitunter seinen Tribut. Wer die Ausdauerschlacht innerhalb des Zeitlimits überstand, dem dürften die grenzwertigen Erfahrungen unvergesslich bleiben.

Im Ziel spielen sich nach der Schlussetappe herzzerreißende Glücksszenen am laufenden Band ab. Emotionale Ausnahmesituationen, die sich bei den erschöpften Teilnehmern für immer und ewig ins Langzeitgedächnis einbrennen.

Mit einer starken Leistung gelang es Alban Lakata und Kristian Hynek (Canyon Topeak) Manuel Fumic und Henri Avancini (Cannondale Factory Racing) vom zweiten Gesamtplatz noch zu verdrängen. Manuel Fumic und Avancini setzten anfangs zwar gemeinsam mit Centurion Vaude einige Attacken, konnten aber die Gegenangriffe von Trek Selle San Marco II, Buff Scott MTB, Canyon Topeak und Investec Songo Specialized nicht parieren.

Fairer Sportsgeist: obwohl 7 Etappentage erbittert gekämpft wird liegen sich die Konkurrenten an der Finishline vor Freude in den Armen.

Das BULLS 2 - Team mit Simon Stiebjahn und Tim Böhme lieferten mit ihrem siebten Platz in der Gesamtwertung ein astreine Leistung ab. Immerhin platzierte sich das "Back-Off-Team" noch vor dem BULLS 1 Team von Karl Platt (fünfmaliger Cape Epic Gesamtsieger) und Urs Huber, die auf dem 10. Platz landeten. Das BULLS 3 Team mit Martin Frey und Simon Schneller kamen auf den achtbaren 14. Platz.

Was etwas unter ging: das Team KULU MANZI PROJECT mit dem Deutschen Markus Bauer und seinem belgischen Teamkollegen Frans Claes lagen in der Schlussabrechnung auf einem unerwartbaren guten 8. Gesamtplatz. Somit platzierten sich in der Herren-Kategorie insgesamt fünf deutsche Fahrer in den Top Ten.

Die Leistung von Quereinsteiger Sebastian Kienle - Sieger des Ironman Hawaii 2014 - und seinem Teampartner Ben Hoffmann (USA) verdient alle Achtung, da das IMF IM Pro Team auf den 25. Gesamtrang kam.

Udo Bölts (51 Jahre alt) von dem Walter Goodefrood (Sportlicher Leiter des Profi-Teams Deutsche Telekom von 1992-2005) einst den bekannten Ausspruch formulierte: "Die Bölts die kriegst du nich kapütt" und sein südafrikanischer Teamkollege Robert Sim im gemeinsamen Glücksrausch. Die Grand Master Sieger lagen im Gesamtranking aller 564 gewerteten Teams auf Rang 41.

Cape Epic Gesamtsieger-Podestplätze

Annika Langvad and Kate Courtney vom Team Investec Songo Specialized bei ihrem triumphalen Siegeseinlauf.

Siegerpodest der Damen. Nach dem letztjährigen dritten Gesamtrang folgte für Sabine Spitz (trotz anfänglicher Schwächephase) und ihre Teampartnerin Robyn De Groot (Ascendis Health) der glorreiche zweite Platz. Hält der Aufwärtstrend an ist es nicht vermessen 2019 mit dem Sprung auf's oberste Treppchen zu liebäugeln. Auffällig ist nur, dass aus deutscher Sicht bei den Damen der Nachwuchs fehlt.

Der 13. Gesamtrang von Nina Hartlieb & Stefanie Dohrn (SCOTT/Canyon-ETW) ist aller Ehren wert.