Absa Cape Epic - 19. - 26. März 2023

Cape Epic Stage 7, 26. März: 80km & 2.400m 

Knapp, aber klar: Beers und Blevins gewinnen das Absa Cape Epic 2023

© ACE23_Stage7_Sam Clark

Kapstadt, Südafrika (26. März 2023) – Am Finaltag des Absa Cape Epic 2023 kopierten Georg Egger und Lukas Baum erfolgreich die Taktik ihrer härtesten Konkurrenten Matt Beers und Chris Blevins. Kurz vor dem Ziel in Val de Vie setzten sie sich ab und schnappten sich den Etappensieg am achten letzten Tag des härtesten Etappenrennens in der Mountainbike-Welt. Ein kleiner Trost für die deutschen Vorjahressieger, denn der begehrte Gesamtsieg ging an das Duo Beers/Blevins von Toyota-Specialized-NinetyOne. Die im gelben Leadertrikot gestarteten Schweizer Nino Schurter/Andri Frischknecht (SCOTT-SRAM MTB Racing) rutschten auf den dritten Gesamtrang. Bei den Frauen blieben die Gesamtführenden Kim Le Court und Vera Looser souverän vorne und konnten gelassen Greete Steinburg und Monica Calderon Martinez von Cannondale Vas Arabay den Etappensieg schenken.

Nach der Dramatik der gestrigen Etappe verlief das Grand Finale beim Absa Cape Epic 2023 nahezu ruhig, an den bestehenden Zeitabständen von nur fünfeinhalb Minuten zwischen den Favoriten konnte nur wenig gedreht werden. Nino Schurters Plan, einfach dranzubleiben, ging leider nicht auf. Sein Partner Andri Frischknecht hatte nicht die besten Beine und so mussten die Schweizer im Leadertrikot die Spitzengruppe, an die sich Simon Stiebjahn und Martin Frey (Singer Racing) angekoppelt hatten, ziehen lassen. Eine kurze Bodenprobe von Schurter, als ein verfrühter Osterhase durch den Singletrack hoppelte, steckte der zehnfache Weltmeister und Olympiasieger unbeeindruckt weg. 

© ACE23_Stage7_Nick Muzik

Wie schon in den vorangegangenen Tagen zeigten sich die vier Topfahrer ebenbürtig. Attacken von Orbea x Leatt x Speed Company Racing im Flachen nach den beiden großen Anstiegen des Finales konnten von Beers/Blevins gekontert werden – im Ziel blieb die Frage, ob das eineinhalb Minuten Polster des südafrikanisch/amerikanischen Duos reichen würde. Der Rückstand der Schweizer reichte sogar noch für Egger und Baum, um mit knappen 22 Sekunden auf den zweiten Gesamtrang zu rutschen. Nino Schurter, nicht glücklich, aber auch nicht frustriert, meinte im Ziel: „So ist das in einem Rennen, die anderen waren diese Woche am Ende stärker, da kann man nichts machen.“ Der Traum von Singer Racing auf einen Sprint-Etappensieg wurde durch einen Ausrutscher von Martin Frey kurz vor der Zielgeraden zerstört. „Jetzt kann ich es ja offen sagen, ich hatte heute wieder Probleme mit dem Rücken“, erklärte Lukas Baum im Interview, „daher konnten wir nicht mit voller Stärke fahren, ich bin froh, dass es so ausgegangen ist“. „Wir kommen wieder, wir freuen uns schon auf nächstes Jahr“, ergänzte sein Teamkollege und bester Freund, Georg Egger.

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"Wir wussten seit gestern Abend, dass es heute nur einen Weg zum Sieg gab, nämlich von Anfang an Vollgas zu geben", sagte Christopher Blevins. "Wir trainieren so hart für diese Rennen und haben in dieser Woche so viel durchgemacht; es ist etwas ganz Besonderes, wenn alles so zusammenpasst wie heute. Wir hatten auf der Strecke immer wieder Infos über die Verfolger, also wussten wir, dass wir vorne liegen, aber man kann nie sagen, wie es ausgeht. Die einzige Möglichkeit ist, so hart wie möglich weiter zu fahren. Wir haben von Anfang bis Ende gelitten, aber das war es wert. Es ist eine große Ehre, das Absa Cape Epic zu gewinnen."

Matt Beers, nun zweifacher Sieger des Absa Cape Epic, war begeistert von der Leistung und der Unterstützung des Publikums. "Das war ein großartiger Sieg, nicht nur wegen des Finales heute, sondern wegen der ganzen Woche. Nach den Problemen auf der 1. Etappe mussten wir uns aus diesem Rückstand wieder hocharbeiten. Ich denke, das zeigt, wie gut unser Teamwork funktioniert hat und wie sehr wir aneinander glauben. Wir wurden von so vielen Zuschauern unterstützt, ich glaube, wir sind die letzte Etappe auf purem Adrenalin gefahren. Ich bin jetzt völlig erschöpft."

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In der CM.com Frauen-Kategorie schienen die Anstrengungen der Woche schließlich ihren Tribut bei Amy Wakefield und Candice Lill (e-FORT.net | SeattleCoffeeCo) zu fordern, sie fielen schon früh im Grand Finale zurück. Kim le Court und Vera Looser (Efficient Infiniti Insure) bestätigten ihre Favoritenrolle im orangefarbenen Leadertrikot und holten sich ungefährdet den Gesamtsieg. Der Abstand nach einem zerstörten Hinterrad von Amy Wakefield in der gestrigen Etappe war einfach unaufholbar ohne Materialpech des anderen Teams. Die im Laufe der Woche immer stärker fahrenden Steinburg/Gomez von Cannondale Vas Arabay durften sich – nach Absprache mit Court/Looser – über den Etappensieg im Grand Finale freuen.

"Das ist unglaublich", sagte Steinburg über den Etappensieg des Teams. "Es ist unsere erste gemeinsame Saison und das große Finale des Absa Cape Epic zu gewinnen, ist etwas ganz Besonderes. Wir sind gut gestartet, haben uns an die Führenden gehalten und konnten es gut durchziehen."

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Die Absa Cape Epic Gewinnerin aus Mauritius, Kim Le Court, war nahezu sprachlos. "Wir haben es geschafft", war alles, was sie sagen konnte, während um sie herum der Siegeschampagner sprudelte. "Das ist ein unglaubliches Gefühl", fügte Looser hinzu. "Es war eine lange, harte Woche, und wir mussten wirklich an alle unsere Reserven gehen, aber wir haben es geschafft. Ich glaube, wir brauchen ein oder zwei Wochen, um diesen Gesamtsieg zu verarbeiten!"

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Le Court nahm sich einen Moment Zeit, um sich zu beruhigen und fügte hinzu: "Wir hatten heute früh ein mehr als ausreichendes Zeitpolster, wir wussten, dass wir nur gut und konstant fahren mussten. Wir waren froh, dass wir Cannondale Vas Arabay die Arbeit an der Spitze zu überlassen. Wir sagten zu ihnen: 'Wenn ihr die Arbeit macht, könnt ihr gerne den Ruhm des Etappensiegs haben und wir die Ehre des Gesamtsiegs'."

Für Wakefield und Lill war es eine brutale Woche voller Emotionen, aber sie schafften es trotzdem, die letzte Etappe mit einem Lächeln zu beenden. "Gestern war ich so fertig", gab Wakefield zu. "Aber dann habe ich all die Texte in den sozialen Medien gelesen und war den Tränen nahe. Ich war so gerührt von der Unterstützung. Die Dinge, die uns in dieser Woche passiert sind, kann man sich nicht ausdenken, wir haben trotz aller Widrigkeiten einfach weitergemacht."

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Matthew Beers, Christopher Blevins vom Team Toyota-Specialized-NinetyOne am Ziel der Träume: Gesamtsieg der Cape Epic 2023

2023 Absa Cape Epic Etappe 7 Ergebnisse:

Männer:

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1.    Orbea X Leatt X Speed Company: Georg Egger, Lukas Baum –  03:07:26.4

2.    Toyota-Specialized-NinetyOne: Matthew Beers, Christopher Blevins – 03:07:36.7 (+00:00:10.3)

3.    Singer Racing: Simon Stiebjahn, Martin Frey – 03:08:22.7 (+00:00:56.2)

CM.com Frauen:

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1.    Cannondale Vas Arabay: Greete Steinburg, Monica Yuliana Calderon Martinez – 04:02:50.5

2.    Efficient Infiniti Insure: Kim le Court, Vera Looser – 04:03:08.9 (+00:00:18.4)

3.    e-FORT. net | SeattleCoffeeCo.: Amy Wakefield, Candice Lill – 04:10:20.8 (+00:07:30.3)

2023 Absa Cape Epic Gesamtklassement:

Männer:

© ACE23_Stage7_Nick Muzik

1.    Toyota-Specialized-NinetyOne: Matthew Beers, Christopher Blevins – 26:17:04

2.    Orbea X Leatt X Speed Company: Georg Egger, Lukas Baum – 26:20:53.5 (+00:03:49.5)

3.    SCOTT-SRAM MTB-Racing: Nino Schurter, Andri Frischknecht – 26:21:15.6 (+00:04:11.5)

CM.com Frauen:

© ACE23_Stage7_Nick Muzik

1.    Efficient Infiniti Insure: Kim le Court, Vera Looser – 33:11:37.7

2.    e-FORT. net | SeattleCoffeeCo.: Amy Wakefield, Candice Lill – 33:44:02.3 (+00:32:24.6)

3.    NinetyOne-songo-Specialized: Sofia Gomez Villafane, Katerina Nash – 33:54:55.4 (+00:43:17.7)

Die vollständigen Ergebnisse hier.

© ACE23_Stage7_Nick Muzik

Das Damen- und Herren- Siegerteam der Cape Epic 2023 glückstrahlend auf dem Podest 

Anmeldung zum Absa Cape Epic vom 17 - 24. März 2024: https://www.epic-series.com/capeepic

Cape Epic Stage 6, 25. März: 78km & 2.300m 

© ACE23_Stage6_Wayne Reiche

Kapstadt, Südafrika (25. März 2023) – Die unglaublich harten Bedingungen bei der vorletzten Etappe des Absa Cape Epic, starker Regen, Schlamm und kräftiger Wind, machten die Strecke noch härter, sie wurde auf 73 Kilometer verkürzt. Die Bedingungen und Materialpech wirbelte die Favoriten bei Männern und Frauen durcheinander. Die Führenden Georg Egger und Lukas Baum (Orbea x Leatt x Speed Company Racing) verloren durch ein defektes Schaltwerk über elf Minuten Zeit. Morgen am Finaltag starten Nino Schurter/Andri Frischknecht (SCOTT-SRAM MTB Racing) im gelben Leadertrikot. Die heutigen Etappensieger, Matt Beers und Chris Blevins (Toyota-Specialized-NinetyOne) haben nun sogar den Gesamtsieg in Griffweite. Spannung im Grand Finale ist garantiert, denn die drei Führungsteams liegen nur fünfeinhalb Minuten auseinander.

Ein ähnliches Bild bei den Frauen: Amy Wakefield vom Führungsduo beschädigte sich die Hinterradfelge und musste kilometerlang auf Felge und plattem Mantel fahren. Am Ende fehlten ihr und Partnerin Candice Lill 39 Minuten auf die erneut starken Siegerinnen vom Team Efficient Infiniti Ensure. Kim le Court und Vera Looser starten morgen mit 25 Minuten Zeitpolster im orangefarbenen Leadertrikot.

© ACE23_Stage6_Wayne Reiche

Matt Beers und Chris Blevins (Toyota-Specialized-NinetyOne) lagen gemeinsam mit den Deutschen in einer Vierergruppe an der Spitze, als sich an Kilometer 42 bei Lukas Baum das Schaltröllchen des Schaltwerks verabschiedete und ein Treten unmöglich machte. Die beiden im Gelben Leadertrikot mussten einen Kilometer zurück zur Verpflegungsstelle mit Ersatzteilen, wo sie selbst rasend schnell ein neues Schaltwerk samt Kette montierten. Mit einem Rückstand von über elf Minuten auf die Etappensieger kamen sie ins Ziel. Beim Schweizer Favoritenduo hatte Andri Frischknecht einen schwarzen Tag erwischt, zusammen mit Nino Schurter kämpfte er sich mit Ups and Downs durch die Etappe, das SCOTT-SRAM MTB Racing Duo kam vier Minuten nach den Siegern auf Platz 2 ins Ziel.

© ACE23_Stage6_Sam Clark

Andri Frischknecht von SCOTT-SRAM MTB Racing war sich einig mit Blevins: "Wow, das war echt hart", sagte er. "Am Anfang hatte ich Mühe, das Tempo zu halten, aber im Laufe des Tages fühlte ich mich immer besser. Als wir Lukas und Georg überholt hatten, war ich motiviert, wieder in Gelb zu fahren. Ich möchte allen, die diese Etappe beendet haben, ein großes Lob aussprechen, denn es war wirklich schwierig da draußen."

Diesen Renntag bezeichneten viele Elitefahrer als einen der härtesten aller Zeiten. Während der gesamten 73 km langen Etappe regnete es ununterbrochen, was die Anstiege in klebrige Lehmfluten und die Singletrail-Abfahrten in tückische Schlammbäder verwandelte. 

De Südafrikaner Matt Beers und Blevins wirkten auf der 6. Etappe ziemlich souverän. Blevins war sogar früher aufgestanden, um seine geliebten LA Lakers zu sehen. Das Team gewann, und Blevins nahm dies als gutes Omen. "Wir sahen Lukas und Georg stoppen", sagte Blevins, "wir waren uns nicht ganz sicher, was passiert war, also konzentrierten wir uns auf uns und gaben Gas. Das ist eben das Absa Cape Epic, da kann alles passieren, besonders bei den Bedingungen, die wir heute hatten."

Nach Blevins Sicht lag der Schlüssel zum Erfolg darin, ruhig und vor allem auf dem Bike zu bleiben, das Risiko weitestgehend zu minimieren. "Es war einfach brutal auf der Strecke. Wir hatten die richtigen Reifen aufgezogen, aber es ist so schwierig, bei diesen Bedingungen zu fahren. Der Untergrund extrem schlammig, die Singletracks waren heute unglaublich langsam."

Nach etwa 33 km in der CM.com-Frauenkategorie brach Wakefield die Felge ihres Hinterrads, nachdem sie in ein Loch geknallt war. So musste sie 8 km bis zur nächsten technischen Zone ohne Luft treten. Bis zu diesem Zeitpunkt fuhren Wakefield, Lill, Looser und Le Court zusammen.

© ACE23_Stage6_Nick Muzik

Die gebrochene Felge änderte alles und von diesem Moment an fielen Wakefield und Lill immer weiter zurück und kamen schließlich 39 Minuten nach den Etappensiegern Looser und Le Court ins Ziel. Die neuen Träger des orangen Leadertrikots von CM.com gehen mit einem Vorsprung von 25 Minuten in die letzte Etappe. Für Looser und Le Court waren die emotionale Achterbahnfahrt fast zu viel, und Le Court kämpfte beim Interview im Ziel mit den Tränen. 

"Ich bin durch den gleichen Graben gefahren wie Amy", sagte Le Court. "Ich hatte einfach Glück. Das war wahrscheinlich mein härtester Tag auf dem Rad. Ich habe die ganze Zeit versucht, sicher zu fahren, aber ich wäre trotzdem ein paar Mal fast gestürzt. Ich glaube, die Tränen kommen einfach vom Schlamm in meinen Augen, aber ich bin mir nicht sicher.“

Vera Looser meinte, es sei ein wahr gewordener Traum, den letzten Tag im orangefarbenen Leadertrikot zu starten. "Es heute zu schaffen, war wirklich etwas Besonderes. Es war schlammig, klebrig, rutschig, wackelig, windig – wir mussten wirklich hart arbeiten auf der Strecke.

Mit einem beträchtlichen Vorsprung gehen Looser und Le Court in die 80 km lange letzte Etappe. "Es liegen immer noch 80 km vor uns", sagte Looser. "Ich werde versuchen, ruhig zu bleiben, bis wir die Ziellinie überquert haben", fügte Le Court hinzu.

Die morgige letzte Etappe des Grand Finale verläuft über 74 Kilometer und 2300 Höhenmeter von Lourensford ins Ziel nach Val de Vie.

Der Live Broadcast kann ab 08:30 Ortszeit (07:30 Uhr MEZ) auf dem Epic Series YouTube Channel oder auf der Absa Cape Epic Facebook Seite verfolgt werden.

2023 Absa Cape Epic Etappe 6 Ergebnisse:

Männer:

© ACE23_Stage6_Nick Muzik

1.    Toyota-Specialized-NinetyOne: Matthew Beers, Christopher Blevins –  03:26:48.9

2.    SCOTT-SRAM MTB-Racing: Nino Schurter, Andri Frischknecht – 03:30:56.2 (+00:04:07.2)

3.     Bulls Mavericks: Alban Lakata, Axel Roudil-Cortinat – 03:33:46.7 (+00:06:57.7)

CM.com Frauen:

© ACE23_Stage6_Dom Barnardt

1.    Efficient Infiniti Insure: Kim le Court, Vera Looser – 04:30:02.9

2.    NinetyOne-songo-Specialized: Sofia Gomez Villafane, Katerina Nash – 04:43:00.7 (+00:12:57.8)

3.     Cannondale Vas Arabay: Greete STEINBURG, Monica Yuliana CALDERON MARTINEZ – 04:46:00.2 (+00:15:57.3) 

2023 Absa Cape Epic Gesamtklassement nach Etappe 6:

Männer:

1.    SCOTT-SRAM MTB-Racing: Nino Schurter, Andri Frischknecht – 23:07:54.8

2.    Toyota-Specialized-NinetyOne: Matthew Beers, Christopher Blevins – 23:09:27.2 (+00:01:32.4)

3.    Orbea X Leatt X Speed Company Racing: Georg Egger, Lukas Baum – 23:13:27.0 (+00:05:32.2)

CM.com Frauen:

1.    Efficient Infiniti Insure: Kim le Court, Vera Looser – 29:08:28.7

2.    e-FORT. net | SeattleCoffeeCo.: Amy Wakefield, Candice Lill – 29:33:41.4 (+00:25:12.7)

3.    NinetyOne-songo-Specialized: Sofia Gomez Villafane, Katerina Nash – 29:35:48.7 (+00:27:20.0)

Absa Cape Epic Stage 4, 23. März: 47 km & 875 m Time Trial

© ACE23_Stage4, Nick Muzik

Die führenden Männer rücken enger zusammen beim Absa Cape Epic

Kapstadt, Südafrika (23. März 2023) – Keine taktischen Manöver, kein Beobachten, keine direkten Duelle auf der Strecke. Bei der als Zeitfahren ausgelegten 4. Etappe des Absa Cape Epic hatte jedes Team genau zwei Gegner: die Uhr und den eigenen Körper. Und bei den auf Etappensieg programmierten  Beers/Blevins von Toyota-Specialized-NinetyOne lief es wie ein Uhrwerk. Der US-Amerikaner Blevins hatte einen herausragenden Tag und zog den südafrikanischen Marathonmeister mit, so dass die beiden erneut ganz oben auf dem Treppchen standen und ihren härtesten Verfolgern 22 Sekunden bzw. über zwei Minuten abnahmen.

Durch den Sieg auf dieser 4. Etappe schoben sich Beers/Blevins nach vorne auf den dritten Platz der Gesamtwertung. Sie liegen nun „nur“ noch fünf Minuten hinter den Führenden Nino Schurter und Andri Frischknecht (SCOTT-SRAM MTB Racing).

Mehr Sorgen dürften Schurter und Frischknecht jedoch die starke Performance von Lukas Baum und Georg Egger (ORBEA x Leatt x Speed Company) bereiten, die den Abstand in der Gesamtwertung heute verkürzen konnten.

Die Titelverteidiger des Absa Cape Epic von 2022 hatten einen hervorragenden Tag im Sattel, sie holten sich auf der 47 km langen Zeitfahretappe in Oak Valley den zweiten Platz. Bei den drei noch ausstehenden schweren Etappen fehlen Baum und Egger jetzt nur noch eine Minute und 11 Sekunden auf das Führungsduo. 

So gut Baum und Egger auch unterwegs waren, die kurze, knackige Etappe mit vielen kleinen Anstiegen spielte den Stärken von Blevins in die Beine, und der Amerikaner war nicht in der Stimmung, Geschenke zu verteilen. Er bestimmte von Anfang an das Tempo des Zweierteams und zog Matt Beers dadurch mit zum Tagessieg.

© ACE23_Stage4, Tom Barnardt

„Ich fühlte mich einfach großartig", sagte Blevins, „ich weiß nicht warum, aber heute war einer dieser Tage, an denen mein Körper einfach alles lieferte. Der Wind machte es etwas schwieriger, aber ich hatte eine Menge Spaß draußen auf den Trails. Ich hoffe, dass die Beine, die ich heute hatte, auch in den nächsten drei Tagen noch da sind, denn dann könnten wir dieses Rennen gewinnen. Wir sind wieder glücklich über den Etappensieg, aber nun wollen wir unbedingt das Gelbe Trikot“.

Beers fügte hinzu, dass Blevins auf dieser Etappe eindeutig der Motor und Dirigent war. „Wir sind wirklich hart gefahren, und ich habe sehr schnell gemerkt, dass ich mich heute nicht optimal fühlte. Aber Chris war fantastisch. Er hat das Tempo einfach durchgezogen und mich durchgebracht. Das ist der Punkt, an dem Teamwork beim Absa Cape Epic entscheidend ist."

Die Gesamtführenden bei den Männern, Schurter und Frischknecht, waren mit ihren Leistungen zufrieden, auch wenn ihr Zeitpolster schmolz. „Unser Ziel war es immer, ein gutes Tempo zu fahren und auf der Etappe nicht zu hart zu arbeiten", sagte Schurter. „Wir sind immer noch in Führung und ich denke, wir haben heute nicht so viel Zeit liegen lassen wie einige andere Fahrer. Wir haben noch drei Tage mit guten Etappen vor uns und sind bereit dafür."

© ACE23_Stage4, Sam Clark

In der CM.com-Frauen-Kategorie zeigten Le Court und Looser von Anfang ihre Entschlossenheit, heute den Ton anzugeben. Das Mauritius-Namibia-Team startete vor Sofia Gomez Villafane und Katerina Nash (NinetyOne-Songo-Specialized) und e-FORT.net | SeattleCoffeeCo und war hochmotiviert, wie die schnellen Zwischenzeiten verrieten.

Durch das Format des Zeitfahrens mit Einzelstarts wissen die konkurrierenden Teams auf der Strecke nicht, wo die anderen Mountainbiker liegen – außer sie holen die vor ihnen Gestarteten ein, oder werden eingeholt. Le Court und Looser legten nahezu fehlerfreie 47 km hin, obwohl sich Looser auf dem losen Schotter einmal kurz ablegte.

„Das war eine tolle Art, Kims Geburtstag zu feiern", meinte Looser, „es war hart da draußen, zwei Stunden Vollgas, aber wir haben durchgehalten. Wir hörten, dass wir eine Minute Vorsprung hatten und konnten es nicht glauben. Kim war vorne und sagte: 'Komm Vera, komm schon, komm schon, los geht's! Ich sagte: 'Warte, warte, meine Beine bringen mich um'. Aber wir haben es irgendwie durchgezogen, und es war ein tolles Gefühl, das bis ins Ziel zu bringen. Ein ganz besonderer Tag."

Es sei ein Traum gewesen, an ihrem Geburtstag zu gewinnen, so Le Court. "Bei einer anderen Veranstaltung der Epic Series gewannen wir eine Etappe an Veras Geburtstag, also war ich jetzt dran! Es waren lange Etappen vor dem heutigen Tag, deshalb sind wir begeistert und sogar etwas überrascht über unseren Etappensieg."

Wakefield und Lill starteten als Gesamtführende als letztes Team. Sie konnten Villafane und Nash, die auf Gesamtrang zwei liegen überholen, hatten also zwei Minuten gut gemacht. Wakefield und Lill lieferten eine coole und konstante Leistung ab und konnten ihren Vorsprung in der Gesamtwertung weiter ausbauen.

Wieder einmal schienen Sofia Villafane und Katerina Nash mit zunehmender Dauer der Etappe konditionelle Probleme zu zeigen. Sie liegen nun in der Gesamtwertung der CM.com-Frauen mehr als 10 Minuten hinter Wakefield und Lill.

Der Live Broadcast kann ab 08:30 Ortszeit (07:30 Uhr MEZ) auf dem Epic Series YouTube Channel oder auf der Absa Cape Epic Facebook Seite verfolgt werden.

2023 Absa Cape Epic Etappe 4 Ergebnisse:

Männer:

© ACE23_Stage4, Nick Muzik

1.    Toyota-Specialized-NinetyOne - Matthew Beers, Christopher Blevins – 01:45:09.5

2.    Orbea X Leatt X Speed Company Racing: Georg Egger, Lukas Baum – 01:45:32.1 (+00:00:22.6)

3.    SCOTT-SRAM MTB-Racing: Nino Schurter, Andri Frischknecht – 01:47:33.5 (+00:02:23.9)

CM.com Frauen:

© ACE23_Stage4, Sam Clark

1.     Efficient Infiniti Insure: Kim le Court, Vera Looser – 02:09:32.1

2.     e-FORT. net | SeattleCoffeeCo.: Amy Wakefield, Candice Lill – 02:12:24.7 (+00:02:52.6)

3.     NinetyOne-songo-Specialized: Sofia Gomez Villafane, Katerina Nash – 02:14:45.5 (+00:05:13.4)

2023 Absa Cape Epic Gesamtklassement nach Etappe 4:

Männer:

1.     SCOTT-SRAM MTB-Racing: Nino Schurter, Andri Frischknecht – 15:20:31.2

2.     Orbea X Leatt X Speed Company Racing: Georg Egger, Lukas Baum – 15:21:42.7 (+00:01:11.5)

3.     Toyota-Specialized-NinetyOne - Matthew Beers, Christopher Blevins – 15:25:47.5 (+00:05:16.3)

CM.com Frauen:

1.     e-FORT. net | SeattleCoffeeCo.: Amy Wakefield, Candice Lill – 18:58:09.3

2.     NinetyOne-songo-Specialized: Sofia Gomez Villafane, Katerina Nash – 19:08:51.6 (+00:10:42.2)

3.     Efficient Infiniti Insure: Kim le Court, Vera Looser – 19:14:39.2 (+00:16:29.9)

Absa Cape Epic Stage 3, 22. März: 100 km & 2.300 m Climbing

Kapstadt, Südafrika (22. März 2023) – Der vierte Tag des härtesten Mountainbike-Rennens der Welt, das Absa Cape Epic, hatte leider kein Geburtstagsgeschenk für den Deutschen Georg Egger parat. Für die südafrikanischen Mountainbike-Fans dagegen ein Tag zum Feiern: Auf der 100 km langen dritten Etappe von Hermanus nach Oak Valley holten sowohl bei den Herren wie den Frauen die Locals den Etappensieg. Die Gesamtführenden aus der Schweiz, Nino Schurter und Andri Frischknecht, fuhren auf Nummer Sicher, was sich auszahlte.

Amy Wakefield und Candice Lill (e-FORT.net | SeattleCoffeeCo) gewannen die Überführungsetappe in der CM.com-Frauenkategorie, während Local Matt Beers mit seinem amerikanischen Partner Christopher Blevins (Toyota-Specialized-NinetyOne) das Rennen der Herren, wieder einmal mit einem taktischen Manöver auf den letzten zwei Kilometern, für sich entschied. Lill und Beers sind die amtierenden südafrikanischen Marathonmeister, Wakefield die südafrikanische Marathonmeisterin von 2022.

© ACE23_Stage3, Dom Barnardt

Die aufeinanderfolgenden Etappensiege von Wakefield und Lill festigten ihre Gesamtführung in der CM.com Frauen-Kategorie. Sofia Gomez Villafane und Katerina Nash (NinetyOne-Songo-Specialized) liegen nun mit acht Minuten Rückstand auf dem zweiten Gesamtrang. 

Eine weitere taktische Einlage mit explosivem Finish bescherten Beers/Blevins ihren dritten Etappensieg in vier Tagen. In der Gesamtwertung der Männer rückten sie um einen Platz vor auf Rang vier. Toyota-Specialized-NinetyOne liegt nun sieben Minuten und 40 Sekunden hinter den Führenden des Gesamtklassements, Nino Schurter und Andri Frischknecht (SCOTT-SRAM MTB Racing). Georg Egger und Lukas Baum (ORBEA x Leatt x Speed Company) blieben auf dem zweiten Platz und Fabian Rabensteiner und Wout Alleman (Wilier Pirelli Factory) behaupteten ihren dritten Gesamtplatz.

© ACE23_Stage3, Sam Clark

Wie jede bisherige Etappe des 2023 Absa Cape Epic begann auch die dritte schnell und stürmisch. Phil Buys und Alex Miller (PYGA Euro Steel) flogen geradezu aus dem Startgatter in Hermanus, dicht gefolgt vom Hauptfeld. Auf den ersten 18 Kilometern waren die UCI Elite-Herren noch zusammen, doch ab der ersten Verpflegungsstelle setzten sich fünf Teams nach vorne ab. Die Führung wechselte immer wieder zwischen PYGA Euro Steel, SCOTT-SRAM MTB Racing, ORBEA x Leatt x Speed Company, Toyota-Specialized-NinetyOne und Wilier Pirelli Factory. Das Südafrika-Duo PYGA Euro Steel musste dem Tempo Tribut zollen, fiel zurück, und so wurde es zu einem Showdown der vier wohl stärksten Teams des diesjährigen Rennens. 

Schrecksekunden und ein wenig Pech dann im letzten Drittel für die Favoriten: Nino Schurter ging an der dritten Wasserstelle bei einer leichten Kollision kurz zu Boden. ORBEA x Leatt x Speed Company hatten ein Reifenproblem bei Kilometer 75, das sie glücklicherweise nur einige Sekunden kostete. Baum und Egger, der sich sicher etwas anderes zum 28. Geburtstag gewünscht hatte, fuhren aber eindrucksvoll zurück zur Spitzengruppe.

© ACE23_Stage3, Sam Clark

Zehn Kilometer vor dem Ziel spitzte sich dann alles zu: Wie schon in Etappe 2 ging der Singletrack in eine breitere Straße über, dieses Mal ein Feldweg statt Teer. Blevins – der sich als Meistertaktiker des diesjährigen Absa Cape Epic erweist – blockte die Konkurrenten im Singletrack von vorne, so dass Matt Beers Abstand Richtung Ziel gewinnen konnte.

Aus dem Singletrack in die Zielgerade einbiegend aktivierte Chris Blevins seinen überragenden Sprint-Modus, zog 40 Meter nach vorne zu Matt Beers, und sicherte den Etappensieg. Lukas Baum zeigte sich im Ziel von diesen Schachzügen nicht wirklich begeistert, da, wie er im Interview ansprach, Schurter/Frischknecht und er und sein Teampartner Egger die überwiegende Führungsarbeit auf der langen Etappe geleistet hatten.

„Die Strecke hat es heute schwer gemacht", sagte Blevins. "Der Anstieg nach Houw Hoek war brutal hart. Jeder kämpfte vor dem Finish um seine Position. Wir haben einfach sichergestellt, dass wir zur richtigen Zeit am richtigen Ort waren. Die Taktik macht so viel aus  und ist ein wichtiger Teil des Puzzles, wenn man mit einem Partner fährt. Ich genieße es wirklich." 

© ACE23_Stage3, Sam Clark

Beers freute sich über einen weiteren Etappensieg und seine Fortschritte beim Absa Cape Epic im Allgemeinen. „Es ist verrückt, beim Absa Cape Epic Etappensiege zu holen", sagte er, „vor zwei Jahren hätte ich nicht gedacht, dass dies möglich ist. Ich kenne die Gegend gut von anderen Veranstaltungen, also wussten Chris und ich, wann wir zuschlagen mussten. Das ist sehr befriedigend. Bei Etappenrennen geht es vor allem um Kommunikation, und ich denke, Chris und ich haben das in dieser Woche gut hinbekommen."

Schurter und Frischknecht überquerten die Ziellinie als Vierte der Etappe. Sie bleiben im gelben Leadertrikot und gehen mit einem Vorsprung von drei Minuten auf die zweitplatzierten Baum und Egger in die morgige 4. Etappe, ein relativ kurzes Zeitfahren.

Das Rennen der CM.Com-Frauenkategorie verlief nach einem ähnlichen Muster wie Etappe 2. Am Start setzten sich Sofia Gomez Villafane und Katerina Nash (NinetyOne-Songo-Specialized), Amy Wakefield und Candice Lill (e-FORT.net | SeattleCoffeeCo) sowie Kim Le Court und Vera Looser (Efficient Infiniti Insure) sofort vom Rest ab. 

Sie blieben fast die Hälfte der Etappe zusammen, bis Looser und Le Court nach 50 km zurückfielen. NinetyOne-Songo-Specialized und e-FORT.net | SeattleCoffeeCo setzten sich gemeinsam ab, aber es war zu sehen, dass Wakefield und Lill im Laufe des Tages immer stärker wurden. Die beiden Südafrikanerinnen kennen die Region durch andere Rennen wie ihre Westentasche, und bei Kilometer 70, am vorletzten Anstieg des Tages, schlugen die beiden zu. Villafane und Nash wehrten sich, aber am nächsten Anstieg hatte Nash, die nicht den besten Tag hatte, keine Antwort mehr. 

„Wir spürten, dass sie Probleme hatten", sagte Lill, „also griffen wir bei Kilometer 70 an. Wir überholten sie und drückten auf die Tube. Sie holten uns noch einmal, aber am nächsten Anstieg konnten wir eine Lücke rausfahren. Amy und ich kennen diese Strecken so gut, dass wir genau wussten, was auf uns zukommt. Wir sahen uns die Strecke heute morgen an und wussten, das ist der Tag, an dem wir Zeit gutmachen können, wenn wir uns gut fühlen."

© ACE23_Stage3, Wayne Reiche

Wakefield gab zu, dass die 100 Kilometer für sie strapaziös waren, lobte aber ihre Partnerin für deren mentale und körperliche Stärke. „Ich hatte heute ein paar echte Tiefpunkte", sagte sie und erklärte, dass Candice sie immer unterstützte, wenn es nötig wurde. "Meinem Arm geht es eigentlich gut, das ist jetzt stabil! Heute hatte ich teilweise konditionell zu kämpfen. Aber wir haben uns durchgebissen und sind glücklich über die Führung und einen weiteren Etappensieg."

Die Etappe 4 des Absa Cape Epic 2023 am morgigen Donnerstag, den 23. März, ist ein Zeitfahren über  47 km und 875 Höhenmeter auf dem Gebiet des Weinguts Oak Valley.

Der Live Broadcast kann ab 07:30 Ortszeit (06:30 Uhr MEZ) auf dem Epic Series YouTube Channel oder auf der Absa Cape Epic Facebook Seite verfolgt werden.

2023 Absa Cape Epic Etappe 3 Ergebnisse:

© ACE23_Stage3, Nick Muzik

Männer:

1.    Toyota-Specialized-NinetyOne - Matthew Beers, Christopher Blevins -  04:07:11.1

2.    Orbea X Leatt X Speed Company Racing: Georg Egger, Lukas Baum - 04:07:12.6 (+00:00:01.4)

3.    Wilier Pirelli Factory: Fabian Rabensteiner, Wout Alleman – 04:07:13.3 (+00:00:02.1)

© ACE23_Stage3, Sam Clark

CM.com Frauen:

1.     e-FORT. net | SeattleCoffeeCo.: Amy Wakefield, Candice Lill– 04:59:42,6

2.     NinetyOne-songo-Specialized: Sofia Gomez Villafane, Katerina Nash – 05:02:40 (+00:02:57.4)

3.     Efficient Infiniti Insure: Kim le Court, Vera Looser – 05:08:24.7 (+00:08:42.1)

2023 Absa Cape Epic Gesamtklassement nach Etappe 3:

Männer:

1.     SCOTT-SRAM MTB-Racing: Nino Schurter, Andri Frischknecht – 13:32:57.7

2.     Orbea X Leatt X Speed Company Racing: Georg Egger, Lukas Baum – 13:36:10.6 (+00:03:12.9)

3.     Wilier Pirelli Factory: Fabian Rabensteiner, Wout Alleman – 13:37:55.3 (+00:04:57.3)

CM.com Frauen:

1.     e-FORT. net | SeattleCoffeeCo.: Amy Wakefield, Candice Lill – 16:45:44.6

2.     NinetyOne-songo-Specialized: Sofia Gomez Villafane, Katerina Nash – 16:54:06 (+00:08:21.4) 

3.     Efficient Infiniti Insure: Kim le Court, Vera Looser – 17:05:07.1 (+00:19:22.5)

Absa Cape Epic Stage 3, 22. März: 100 km & 2.300 m Climbing

© ACE23_Stage2_Dom_Barnard

2023 Absa Cape Epic: Schweizer Schurter/Frischknecht bleiben in Gelb

Kapstadt, Südafrika (21. März 2023) – Die zweite Etappe des diesjährigen Absa Cape Epic brachte keine extremen Überraschungen, die 116 Kilometer lange Runde um den Küstenort Hermanus war dennoch nicht arm an spannenden Duellen. Zwar gewann keiner der Gesamtführenden die Etappe, sie behielten aber ihre gelben (SCOTT-SRAM MTB Racing) respektive bei den Frauen orangefarbenen Leadertrikots (e-FORT.net | SeattleCoffeeCo). Und die gestern gebremsten Matt Beers und Christopher Blevins feierten ein grandioses Comeback mit einem taktisch hervoragenden Etappensieg.

In der CM.com-Frauenkategorie holten sich Vera Looser und Kim le Court (Efficient Infiniti Insure) den Tagessieg. Die Leader, Candice Lill und Amy Wakefield (e-FORT.net | SeattleCoffeeCo), beendeten die Etappe als Dritte und behielten ihren Vorsprung von fünf Minuten an der Spitze der Frauenkategorie bei.

Nino Schurter und Andri Frischknecht (SCOTT-SRAM MTB Racing) bleiben durch ihren zweiten Etappenplatz in der Gesamtwertung in Gelb und haben nun einen Vorsprung von drei Minuten 15 Sekunden auf die zweitplatzierten Deutschen Georg Egger und Lukas Baum (ORBEA x Leatt x Speed Company). Der Südafrikaner Beers und der Amerikaner Blevins, die den Prolog gewonnen hatten, verbesserten sich in der Gesamtwertung vom achten auf den fünften Platz.

Sowohl bei den Männern als auch bei den CM.com-Frauen war das Rennen sehr spannend und taktisch geprägt. Die Männer begannen, wie gestern, mit sehr hohem Tempo. Zur Spitzengruppe die sich absetzte, gehörten Toyota-Specialized-NinetyOne, SCOTT-SRAM MTB Racing, ORBEA x Leatt x Speed Company, Wilier Pirelli Factory, Canyon Northwave MTB, PYGA Euro Steel und Imbuko TypeDev. Diese 14 Führenden passierten die 42-km-Marke (etwa das erste Drittel der Runde) in einer Zeit von einer Stunde und 11 Minuten und nahmen die „Stanford-Revoluzzer“ auf dem Fluss kaum wahr, als sie die schwimmende Thirsti-Brücke vor der Wasserstelle überquerten. Stanford (1857) ist einer der ältesten Orte Südafrikas mit einer wechselhaften Geschichte des britischen Gründers Robert Stanford.

© ACE23_Stage1_Dom_Barnard

Die Mitstreiter der vier Favoritenteams konnten dem hohen Tempo nicht folgen und überließen Toyota-Specialized-NinetyOne, SCOTT-SRAM MTB Racing, ORBEA x Leatt x Speed Company sowie Fabian Rabensteiner und Wout Alleman von Wilier Pirelli Factory allein die Spitze. Die Mitfavoriten Andreas Seewald und Martin Stosek von Canyon Northwave MTB hatten auch noch Plattenpech und konnten die Lücke nicht wieder zufahren, trotz starker Unterstützung ihres Backup-Teams mit Petr Vakoc (CZE) und Marc Stutzmann (SUI).

Mit einem flachen Start, einem harten Mittelteil, der von zwei großen Anstiegen unterbrochen wurde, und einem hügeligen Schlussabschnitt über 30 km gab es wenig Spielraum für Fehler, aber auch wenig echte Angriffsmöglichkeiten, wie lange Anstiege. Blevins, der sich von seinen Magenkrämpfen in der ersten Etappe gut erholt hatte, forcierte immer wieder einmal das Tempo, ebenso wie die wie immer aggressiv fahrenden Vorjahressieger Egger/Baum. Aber niemand war in der Lage, sich abzusetzen. Die Spitzenreiter zogen schließlich gemeinsam im „Belgischen Kreisel“ ein hohes Tempo durch, um den zeitlichen Abstand zu den Verfolgern im Gesamtklassement zu halten oder zu vergrößern. 

Doch das kostete erheblich Körner und Wilier Pirelli fiel bei Kilometer 92 zurück. Bei Kilometer 100, nur noch 16 Kilometer zum Ziel, begannen Georg Egger und Lukas Baum (ORBEA x Leatt x Speed Company) leicht zu schwächeln und hatten auch noch Pech. Zuerst ging ihnen das Wasser aus, dann hatten sie eine leichte Kollision im Sand, gefolgt von einem Stock im Schaltwerk. Diese kleinen Zwischenfälle zwangen die Deutschen dazu, abreißen zu lassen. Mit einem Abstand von mehr als 40 Sekunden kamen sie nicht mehr an die Führenden heran und so waren die letzten zehn Kilometer ein direktes Duell zwischen SCOTT-SRAM MTB Racing und Toyota-Specialized-NinetyOne. 

Der zehnfache Weltmeister Schurter und sein Partner Frischknecht führten auf dem letzten Singletrail, kurze Versuche, sich abzusetzen, hatten keinen Erfolg. Als die beiden Teams auf die Teerstrecke vor der Zielgeraden einbogen, besprachen Beers und Blevins kurz ihre Taktik, die voll aufging: Matt Beers knallte nach vorne und zog Schurter mit. Blevins hielt Andri Frischknecht in Schach, der versuchte, zu folgen. Als der spurtstarke Blevins dann Vollgas gab, schüttelte er Frischknecht ab und so holte Toyota-Specialized-NinetyOne einen grandiosen Etappensieg nach der gestrigen Enttäuschung. 

„An Andri und Nino kommst du im Singletrack niemals vorbei, also wusste ich, dass wir es auf dem Teer machen müssen. Ich kann auch nicht wirklich gut auf kurze Distanz kurz vor dem Ziel sprinten, also war das Asphaltstück unsere einzige Chance", sagte Beers. "Chris sagte mir, ich solle loslegen, wenn wir auf der Straße sind, das habe ich getan, und es hat wirklich gut geklappt. Mehr kann man sich nicht wünschen." 

Blevins fügte hinzu, dass der Etappensieg sein Selbstvertrauen gestärkt habe. „Es ist sehr motivierend, sich nach einem Tag wie gestern mit einem Etappensieg zurückzumelden. Es ist immer noch eine lange Woche und es liegen noch viele Rennen vor uns, aber jetzt sind wir erst einmal zufrieden!"

© ACE23_Stage2_Sam_Clark

In der Kategorie CM.com Women fuhren die drei Top-Teams den ganzen Tag zusammen. Für kurze Zeit gesellten sich noch eine Handvoll anderer Frauenteams zu ihnen, aber die Klasse der führenden Frauen zeigte sich im Laufe des Tages. 

Amy Wakefield musste am Vorabend an ihrem verletzten Oberarm operiert werden, mit Schlafdefizit nach nur 4 Stunden Ruhe waren die Karten eher offen. Sofia Gomez Villafane und Katerina Nash (NinetyOne-Songo-Specialized) oder Efficient Infiniti Insure würden sicher ihre Chance nützen, irgendwann anzugreifen. Für die Südafrikanerinnen Wakefield und Candice Lill bestand das Ziel an diesem Tag darin, defensiv zu fahren und sicherzustellen, dass kein Team ihren Vorsprung in der Gesamtwertung schmälern konnte. 

Auf dieser Etappe, die nur wenige Gelegenheiten für entscheidende taktische Manöver bot, blieben die drei Frauenteams dann auch unzertrennlich. Vera Looser und Kim Le Court setzten sich schließlich 5 km vor dem Ziel ab, doch Looser hatte ihren Angriff etwas falsch eingeschätzt, da sie dachte, sie wären direkt vor dem Zieleinlauf.

Le Court, die zunächst hinter NinetyOne-Songo-Specialized feststeckte, konnte zu ihrer Partnerin schließlich aufschließen, und die afrikanische Kombination bescherte sich einen verdienten Etappensieg. 

© ACE23_Stage2_Dom_Barnardt

„Auf der Brücke vor dem Ziel gab es eine kleine Stufe", sagte Looser. „Ich fuhr drüber und sah, dass Sofia hängenblieb hat und kurz absteigen musste. Ich dachte 'das ist meine Chance', nahm den Kopf runter und gab Vollgas, weil ich wusste, dass Kim ihnen davon sprinten und mich einholen könnte. Ich sah die Distanzangabe nur verschwommen und hoffte, dass da 2 oder 1 km stand. Dann entdeckte ich, dass es 5 km waren, und ich dachte: Nein, meine Beine. Dann schaute ich zurück und entdeckte Kim. Ich war sehr froh, dass sie da war!"

Le Court fügte hinzu: "Ich habe angegriffen und gesehen, dass sie mich nicht holen konnten. Ich habe Vera eingeholt und dachte, ich müsste mich übergeben... aber ich habe bis zum Ende durchgehalten. Wir sind überglücklich, dass wir gewonnen haben. Es war ein großartiger Tag."

Wakefield und Lill waren mit ihrer Fahrt zufrieden und happy, keine Zeit auf die Gesamtführung verloren zu haben. „Ich fühle mich 'okay'", sagte Wakefield nach der Verletzung und der Operation am Montagabend. „Ich muss zugeben, ich habe jeden Schlag auf der Strecke gespürt und bin ziemlich gerädert. Aber es ist, wie es ist, und ich musste die Schmerzen einfach ignorieren, um die Etappe zu überstehen."  Candice Lill war von ihrer Partnerin mehr als beeindruckt und ernannte Amy zu „Superwoman“. "Amy ist unglaublich", sagte sie. "Es war heute ein gutes Rennen, es war eng und taktisch. Wir sind teilweise hart gefahren und haben es an anderen Stellen etwas ruhiger angehen lassen. Es war ein langer Tag, aber wir sind immer noch in Orange. Das ist das, was wir wollten." 

Die Etappe 3 des Absa Cape Epic 2023 am morgigen Mittwoch, den 22. März, führt über 108 km und 2600 Höhenmeter von Hermanus nach Oak Valley.

Der Live Broadcast kann ab 08:30 Ortszeit auf dem Epic Series YouTube Channel oder auf der Absa Cape Epic Facebook Seite verfolgt werden.

2023 Absa Cape Epic Etappe 2 Ergebnisse:

Männer:

1.     Toyota-Specialized-NinetyOne - Matthew Beers, Christopher Blevins -  04:20:31.3.1

2.     SCOTT-SRAM MTB-Racing: Nino Schurter, Andri Frischknecht - 04:20:46.9 (+00:00:15.5)

3.     Orbea X Leatt X Speed Company Racing: Georg Egger, Lukas Baum – 04:23:05 (+00:02:33.6)

CM.com Frauen:

1.     Efficient Infiniti Insure: Kim le Court, Vera Looser– 05:28:42.6

2.     NinetyOne-songo-Specialized: Sofia Gomez Villafane, Katerina Nash – 05:28:47.1 (+00:00:04.4)

3.     e-FORT. net | SeattleCoffeeCo.: Amy Wakefield, Candice Lill – 05:28:47.8 (+00:00:05.2)

2023 Absa Cape Epic Gesamtklassement nach Etappe 2:

Männer:

© ACE23_Stage2_Nick_Muzik

1.     SCOTT-SRAM MTB-Racing: Nino Schurter, Andri Frischknecht – 09:25:42.4

2.     Orbea X Leatt X Speed Company Racing: Georg Egger, Lukas Baum – 09:28:57.9 (+00:03:15.5)

3.     Wilier Pirelli Factory: Fabian Rabensteiner, Wout Alleman – 009:30:41.7 (+00:04:59.2)

CM.com Frauen:

© ACE23_Stage2_Sam Clark

1.     e-FORT. net | SeattleCoffeeCo.: Amy Wakefield, Candice Lill – 11:46:02.0

2.     NinetyOne-songo-Specialized: Sofia Gomez Villafane, Katerina Nash – 11:51:25.9 (+00:05:24)

3.     Efficient Infiniti Insure: Kim le Court, Vera Looser – 11:56:42.3 (+00:10:40.3)